Le champion s’est senti soutenu
La Chaux-de-Fonds - La journée de parrainage en faveur du snowboardeur Gilles Jaquet a attiré des centaines de fans, samedi Polyexpo. De nombreuses célébrités sportives étaient là

«Cela me touche de voir tous ces grands noms». A l’heure des autographes, samedi après-midi à Polyexpo, Gilles Jaquet montrait le visage heureux d’un sportif qui se sent soutenu et aimé.
Parmi les copains venus, parfois de loin, pour manifester leur amitié, il y avait en effet de grandes pointures: le navigateur Stève Ravussin, le skieur Didier Cuche, la championne de snowboardcross Olivia Nobs, la championne de ski extrême Géraldine Fasnacht, le sauteur à skis Sylvain Freiholz, les alpinistes Claude Bitz et Serge Bonvin, le champion paralympique Jacques Blanc.
Le public a de son côté répondu présent. Il y a eu du monde en permanence, même si jamais la foule ne fut compacte – effet d’optique dû à l’immensité de la surface à disposition.

Reconnaissant

Même s’il était trop tôt hier pour connaître le bilan chiffré de l’opération, celle-ci a permis de tester la popularité d’un champion du cru qui ne se prend pas la tête.
«Je sais déjà que je devrai travailler cet été pour gagner ma vie», dit-il. Il prévoit de faire des remplacements comme maître de sport. Pour pouvoir se consacrer à son entraînement et financer son matériel, le champion a besoin d’environ 100.000 francs par an. Une pareille somme ne se trouve pas sous le sabot d’un cheval. Et comme il doit faire face à une baisse de ses revenus de sponsoring, l’initiative de ses amis chaux-de-fonniers tombait à point nommé.
Elle le touche d’autant plus qu’un tel type de soutien est plutôt rare, sinon unique. Car, si on organise souvent des manifestations en faveur de clubs, on n’en voit pas souvent pour un individu. Gilles Jaquet se dit sensible à cet hommage qui lui est rendu, au-delà du rendement de l’opération: «Il y aurait beaucoup de monde à remercier. Les entreprises de la région ont joué le jeu. Et tous ces gens qui viennent ici, qui donnent chacun leur coup de pouce, à leur niveau, c’est super».

Satisfaction

Tirant le bilan provisoire de l’opération, organisée par l’association Sports Evasion, Annelise Thiébaud, qui a eu l’idée et la force de la réaliser, s’est déclarée satisfaite: «Pour une première, c’était grand», confie-t-elle.
Outre les sommes encaissées pour la tombola, pour les jeux proposés par les exposants, pour les ventes au bar et les cartons de vin (confidentiel), plus de 130 personnes ont participé au souper de gala. Chacun a déboursé 100 francs, hors les boissons, pour ce repas concocté par le patron de La Croisette, tenancier du lieu.
Le public a apprécié toutes les animations qui lui étaient proposées. Le stand d’Acroland n’a pas désempli. Cette nouvelle société – une fondation en voie de constitution – proposait un parcours acrobatique construit avec le même matériel que celui qui est en passe d’être installé dans la forêt sur les flancs de la Recorne.

Nombreuses animations

On trouvait aussi un parcours VTT (stand de Megabike), un concours de tir à l’arc (stand du club, Tir à l’arc La Chaux-de-Fonds), un autre sur un simulateur de parapente (stand d’Equilibre, école de parapente de La Jonchère).
Le Ski club de La Chaux-de-Fonds présentait une vidéo où les jeunes membres faisaient une démonstration de leurs talents acrobatiques. Un autre stand (Dirtsurfer) présentait de drôles de bécanes qui permettent de surfer sur l’herbe. Idéal pour s’entraîner l’été.
La disco du soir a rencontré un succès plutôt mitigé, ce qui n’a pas empêché la soirée de se prolonger... jusqu’à 4 heures du matin.

Vente aux enchères

Le soir, une vente aux enchères a rapporté dans la bonne humeur quelques centaines de francs supplémentaires. Un linge de bain des JO est parti pour 230 francs, la tenue portée par le champion à Salt Lake City a trouvé preneur pour 600 francs. Idée originale, une «journée avec Gilles Jaquet» s’est «vendue» 500 francs.
«Notre but, c’est de soutenir Gilles jusqu’aux Jeux olympiques de 2006», confiait encore Annelise Thiébaud. Le champion confirme qu’il a bien l’intention d’être au rendez-vous, «si tout va bien avec la santé et les sponsors».
L’organisatrice souligne encore que sans la mobilisation du fans club et de nombreux bénévoles – en tout une quarantaine de personnes – jamais pareil bastringue n’aurait pu être organisé.
Et si c’était à refaire? Annelise Thiébaud n’a rien dans ses cartons, mais elle ne cache pas que cette journée de parrainage était aussi un ballon d’essai pour de futures initiatives du même genre. Il faudra d’abord analyser les résultats pour savoir si ça en vaut la peine. Et profiter de ce qu’on a appris pour modifier la formule. Musique d’avenir.

Léo Bysaeth